Meiji döneminde Batı mimarisine uygun olarak tasarlanan Nara Hapishanesi, 118 yıllık geçmişinin ardından lüks bir konaklama tesisine dönüştürüldü. Japonya'nın kültürel mirasları arasına 2017'de alınan 1908 yapılı yapı, Haziran 2026'da Hoshinoya Nara Prison Hotel adıyla kapılarını misafirlere açtı. Japon turizm işletmecisi Hoshino Resorts tarafından yönetilen otel, yedi yıl süren kapsamlı restorasyon çalışmasının sonucunda ortaya çıktı.
Tesiste mahkumların bulunduğu hücreler, farklı büyüklüklerde 48 konuk odasına dönüştürüldü. Yaklaşık 10 hektarlık alanda yer alan kompleks, eski tek kişilik hücrelerin birleştirilerek yeni odalar oluşturulmasıyla tasarlandı. En geniş seçenek olan "11 Cell Deluxe" odalarında oturma alanı ve giyinme salonu bulunuyor. Gecelik konaklama ücretleri mevsime bağlı olarak 245 dolardan başlamaktadır.
Restorasyon sürecinde yapının tarihi kimliği korunmaya önem verildi. El yapımı tuğla duvarlar, tavan dekorasyonları, yeşil ahşap hücre kapıları, gözetim pencereleri, havalandırma açıklıkları ve oda numaraları gibi özgün mimari öğeler aynen muhafaza edildi. Otel Genel Müdürü Masaya Kakegawa, amaçlarının geçmişi saklamak yerine ziyaretçilere tarihi atmosferi yaşatmak olduğunu vurguladı. Tarihi detayları korurken yapıyı modern bir otele uyarlamak, dönüşümün en büyük zorluğu olmuştur.
Merkezdeki kontrol noktasından beş cezaevi kanadının yıldız şeklinde uzandığı mimarisi ile dikkat çeken tesis, yaklaşık 25 dönümlük bir alana yayılmıştır. Kompleks içinde Nara Cezaevi Müzesi de yer almaktadır. 1946'da gençlik cezaevine dönüştürülen yapı, 16-26 yaş arasındaki mahkumlara ev sahipliği yapmış ve berberlik ile plaka üretimi gibi mesleki eğitimler sunmuştur. Otelin açılmasından bu yana özellikle yabancı gezginler ile mimari, tarih ve kültürle ilgilenen ziyaretçiler tesise yoğun ilgi göstermektedir.
